唐长安城是隋唐两朝的都城，也是公元 7 至 9 世纪世界上规模最大、规划最规范的城市：面积约 87 平方公里，人口最盛时超过 100 万。它靠的是一套严格的中轴对称格局与封闭式坊市制度——一条朱雀大街纵贯全城，把城市切成东西两半的棋盘；东市、西市两个市场定点交易，其余 108 个里坊各自用围墙圈起，白天开门、夜里宵禁。
弃旧城，建新城
隋文帝杨坚于 581 年建立隋朝，起初仍定都汉长安城。这座用了近 780 年的旧城已不堪使用：宫室老旧，供水和排水不畅，污水渗入地下污染饮水，水质苦涩难以下咽；城又北临渭水，渭河河道时常摆动，都城有被水淹的危险。据《隋唐嘉话》记载，隋文帝梦见洪水淹没城池，心中厌恶，于是决心迁都。开皇二年（582 年），杨坚命宇文恺主持规划，在旧城东南龙首原南坡另建新都；开皇三年（583 年）迁入，因杨坚早年封大兴公，新城取名 大兴城。唐朝建立后仍定都于此，改名长安。
中轴对称为纲，象天设都
长安城由宫城、皇城、外郭城三部分层层相环。全城以南北向的朱雀大街为中轴，这条大街最宽处约 155 米，是全城最宽的道路。宫城象征北极星，皇城象征环绕北极的紫微垣（古人所说拱卫北极的星区），外郭城象征四面拱卫的群星，这种"象天设都"的布局，把皇权至上的观念写进了城市平面。宇文恺还利用了龙首原上六道自北向南横贯的土岗，对应《易经》乾卦六爻：宫城建在"九二"高地，皇城建在"九三"高地；最尊贵的"九五"岗上不建常人居所，而是东西对称各建一座寺观，西为道教玄都观，东为佛教兴善寺。
两市一百零八坊，封闭管理
25 条大街把外郭城切成东市、西市和 108 个里坊（另有 110 坊之说）。每个坊四周都有围墙，大坊开四门、内设十字街，小坊开东西二门、设一横街。坊门有卫兵把守，夜间实行宵禁。东市靠近太极宫、大明宫、兴庆宫三大内，周围多是皇亲贵族宅邸，经营上等奢侈品；西市以平民和外商为主，卖衣、烛、饼、药等日常用品，商业比东市更繁荣，有"金市"之称。
西市的胡商与金市
西市距离丝绸之路起点开远门很近，周围坊里住着大量外商，来自中亚、波斯（今伊朗）、大食（今阿拉伯）以及高丽、百济、新罗、日本。他们在西市开设波斯邸、珠宝店、货栈、酒肆，用香料和药物换取中国的丝绸、瓷器、珠宝。李白《少年行》里"笑入胡姬酒肆中"一句，写的正是西市里的胡姬酒肆。由此，长安成为当时国际性的贸易市场。
由盛转衰
唐太宗曾为父亲李渊在龙首原高地修建避暑用的永安宫，工程未竟李渊去世；唐高宗李治在此基础上扩建为正式皇宫，改名大明宫，此后大明宫取代太极宫。安史之乱后，长安逐渐衰落；唐末黄巢攻入，城市受损严重。天祐元年（904 年），朱全忠挟唐昭宗东迁，拆毁宫室，把屋木一并运走，这座存续 320 余年的都城就此废弃。1996 年，隋大兴唐长安城遗址被国务院公布为第四批全国重点文物保护单位。
长安城的宫室在 904 年被拆毁，但它的规划没有消失。它确立的中轴对称布局与宫城、皇城、外郭城层层相环的形制，被此后的都城继续沿用；而那种用围墙圈坊、坊市分离、夜间宵禁的封闭管理制度，则要到宋代才被开放的街市取代。