唐朝（618—907年）是中国历史上继隋朝之后的大一统王朝，共历二十一帝、享国二百八十九年。它的极盛期留下两组硬数据：669年（总章二年）疆域约1076万平方公里，东起日本海、南据安南、西抵咸海、北逾贝加尔湖；天宝末年（755年前后）全国人口约八千万。唐朝靠三省六部制与科举制奠定制度基础，经贞观之治、开元盛世成为当时世界上最强盛的国家之一，最终因安史之乱后的藩镇割据与宦官专权走向灭亡。
开国与制度奠基
隋末天下大乱，人口从大业初年的八百万户骤降至二百余万户。唐国公李渊于617年在晋阳起兵，618年称帝建唐，定都长安。建国之初，李渊铸开元通宝、颁行租庸调法、推行三省六部制，为唐代治理打下基础。
贞观之治与永徽之治
唐太宗李世民继位后开创贞观之治。唐高宗李治承贞观遗风，开创永徽之治，并营建东都洛阳。
武周代唐与复辟
690年，武则天改国号为周，成为中国历史上唯一的女皇帝。705年神龙革命后，唐国号恢复。
开元盛世：极盛数据
唐玄宗李隆基在位前期出现开元盛世，唐朝达到全盛。到天宝末年，全国人口约八千万；官修户籍记载的人口为5291万，学界对实际人口的估计在6000万至9000万之间，甚至有超过一亿的观点。疆域方面，唐朝极盛时约1076万平方公里，峰值出现在669年（唐高宗总章二年），早于开元年间。
制度与对外交流
中央实行三省六部制：中书省起草诏令、门下省审核封驳、尚书省执行，下设吏、户、礼、兵、刑、工六部。选官采用科举制，军事上由府兵制转为募兵制。唐朝对周边民族实行羁縻政策，通过册封、和亲等方式与各族建立联系；日本、南诏、新罗、渤海等国均遣使学习唐朝制度与文化。唐以后，海外多称中国人为「唐人」。
安史之乱后的衰亡
755年安史之乱爆发，此后藩镇割据、宦官专权相继出现，国力渐衰。其间虽有元和中兴、会昌中兴与大中之治短暂复振，但唐末农民起义动摇了统治根基，藩镇势力大增，中央控制严重削弱。907年，藩镇将领朱温篡唐，唐朝灭亡。
结语
唐朝289年兴衰可用一条主线概括：开国以制度立基，经贞观、开元两度盛世，把国力、人口与疆域推到古代王朝的顶峰；安史之乱后中央权威瓦解，最终在907年终结。记住两个数字就够了——669年疆域约1076万平方公里，天宝末年人口约八千万。