昆阳之战：不满两万的绿林军击溃号称百万的新莽军

公元23年（新朝地皇四年、汉更始元年），在今天的河南叶县一带爆发了昆阳之战。这一战，兵力不满两万的绿林军击溃了王莽号称百万的大军，新朝主力由此溃散。同年九月绿林军攻入长安，王莽被杀；率军突围求援、又在决战中立下首功的刘秀，凭借这一仗为日后建立东汉奠定了基础。

王莽倾全国之力南下

西汉末年，外戚王莽篡汉称帝，建立新朝，推行托古改制（即恢复古制、改货币、改官制）。改制政策反复，百姓未得其利，反而深受其害，天下逐渐动荡。公元17年起，绿林、赤眉等武装先后起兵。公元23年二月，汉宗室刘玄被绿林军拥立为帝，恢复汉朝国号，年号更始。

更始政权迅速扩张，包围了宛城，又占领了昆阳（今河南叶县）等地，兵锋逼近洛阳。王莽意识到绿林军的威胁，命大司空王邑、大司徒王寻为统帅，调集各郡兵力南下。集中在洛阳的军队达到约42万人，号称百万。

九千对十万

五月，王邑、王寻的先头部队约十万人抵达昆阳，把城围了数十重，扎下上百座营寨，架设云车攻城，箭如雨下。

当时驻守昆阳的绿林军只有九千多人，由王凤、王常与偏将军刘秀等率领。众将见敌军势大，多主张弃城撤走。刘秀劝众人：眼下兵少粮少，外敌强大，合力抵御尚可成功；若分散自保，只会被各个击破。众将听从，议定由王凤、王常守城，刘秀出城求援。

十三骑夜出，搬回一万援军

刘秀与宗佻、李轶等十三骑趁夜从昆阳南门突围，赶赴郾、定陵等地召集援兵，筹得步骑约一万人。守军与援军合计，仍不满两万。

六月初一，刘秀自率一千余骑为前锋，在距新莽大军四五里处列阵。王寻、王邑派数千人迎战，刘秀身先士卒冲锋，斩杀数十人。绿林军诸将士气大振，全军继续推进，再战又斩获数百人。刘秀还命人伪造宛城援军已到的消息，动摇新莽军心。

三千敢死队，直取中军

随后刘秀率三千敢死队，绕到昆阳城西，渡过昆水，直扑新莽军的中军大营。王邑、王寻自恃兵多，只率万余人出营迎战，并下令各营不得擅自行动。这样一来，新莽其余数十万大军只能按兵不动，眼睁睁看着中军被打乱。刘秀军猛攻之下，王寻被杀，新莽中军阵脚大乱。

城中守军见城外得胜，开门杀出，内外夹击。新莽军全线溃败，士卒奔逃，自相践踏，伏尸绵延百余里。

恰在此时，暴风骤雨大作，滍水（今沙河）暴涨，新莽军争相渡水，溺死者数以万计。王邑仅带数千人逃回洛阳。

新朝主力被消灭

昆阳之战后，新朝的主力军队被消灭，王莽再无力组织大规模反攻。同年九月，绿林军攻入长安，王莽被杀，新朝灭亡。

对刘秀而言，这一战也改变了他的命运：战前他还只是偏将军，战后声望日隆，为日后建立东汉奠定基础。

昆阳之战能胜，关键不在兵力，而在战机。王邑、王寻轻敌，只以万余人应战，又下令各营不得擅动，等于把几十万大军闲置在旁，给了刘秀集中三千敢死队直取中军的机会。以少胜多，正是抓住了这个破绽。