在甘肃敦煌的莫高窟，第257窟的墙壁上藏着一部「石窟连环画」——北魏时期的**《鹿王本生》**，主角是九色鹿。画师用一条横向长卷，把神鹿救起溺水人、王妃梦见神鹿、国王悬赏、溺水人告密、鹿王陈述经过、国王放弃追捕这几个情节一个接一个画出来，结尾停在王妃气死的画面。它是莫高窟最完美的连环画式本生故事画，距今约一千五百年，线条依旧刚劲有力、层次分明。
「本生」是佛经里的前世故事集
「本生」是佛经里的一类故事，专讲释迦牟尼成佛以前、在一次次转世中修行的经历，多讲因果报应与苦修行善，九色鹿就是其中的一个化身。壁画把这类故事一段接一段画出来，站在画前，就像翻看一本连环画。
敦煌的位置：丝路分合点上的石窟
公元前138年，汉武帝派张骞出使西域，凿通丝绸之路，发源于印度的佛教也随之传入。敦煌地处丝绸之路南北三路的分合点，是东西贸易的繁华都会。公元366年，一位法名乐尊的和尚云游到此，传说他看到鸣沙山上金光万道、状若千佛，便在崖壁上凿下了第一个洞窟。此后，南来北往的商人为了祈求旅途顺利、生意兴隆，纷纷捐资开窟，请画工绘上心中崇拜的神灵。从十六国到元朝，开凿延续了十个朝代，存留至今的壁画构成一部画在墙壁上的千年长卷。
九色鹿的故事画了哪几段
第257窟的《鹿王本生》把故事分成若干段连续画面。故事从鹿王救人讲起：九色鹿在河边救起溺水的人；中间，王妃梦见神鹿，国王张榜悬赏；获救的溺水人前去告密，还带着国王的队伍围猎鹿王；鹿王走到国王面前，把救人的经过原原本本讲了一遍；国王放弃追捕，故事以王妃气死的画面收尾。一段情节一个画面，从头看到尾，就是一部完整的连环画。
长卷的构图中心突出、层次分明，线条刚劲有力，被视为北魏壁画的经典。年代相近的第254窟里，《尸毗王本生》画的是尸毗王为救鸽子、甘愿割下自己身上的肉喂饱追食鸽子的鹰，《萨埵太子本生》画的则是太子舍身饲虎的故事。更早的十六国时期，第272、275、286窟已经出现本生故事画、佛传故事画（描绘释迦牟尼生平）和说法图（描绘佛陀讲法的场景），人物半裸、动作夸张，带着西域佛教的意境。到了北魏，画中人物脸型更显修长，线条愈发圆熟，色彩晕染也更为讲究——九色鹿这组长卷，正是这种进步的实证。
壁画里的飞天，和今天的城市
莫高窟壁画里的飞天，是侍奉佛陀、能歌善舞的神，画师用蜿蜒的长线画出它们在天空中飘舞的种种姿态。今天敦煌市区的城雕，就是一位反弹琵琶的飞天形象；而九色鹿的故事，许多人早已耳熟能详。
千百年过去，鸣沙山下风沙依旧轰鸣，壁画却把一段因果故事和一种连续叙事的画法留在了墙上：古人很早就懂得用连续画面讲故事，一段情节一幅画，连起来便是一部完整的连环画。