中国历史上最早的三个王朝——夏、商、西周，从约公元前 2070 年夏朝建立，到公元前 771 年西周灭亡，前后延续约 1300 年。这三代完成了中国从部落联盟到成熟国家的转变：王位世袭制取代禅让制，成体系的文字出现，青铜铸造达到顶峰，分封制与井田制搭建起早期国家的统治框架。今天中国人熟悉的国家形态与文化认同，其制度底子正是在这三代打下的。

夏朝（约前2070—前1600）：中国第一个国家

夏朝由治水有功的禹建立，是中国最早的奴隶制国家，都城斟鄩一般认为在今河南偃师一带。夏朝之前，部落联盟的首领由众人推举贤能产生，史称禅让制；从夏朝开始，王位改为在同一个家族内代代相传，这就是世袭制——「家天下」自此成为此后三千多年中国王朝政治的基本形态。考古学界一般认为，偃师二里头遗址就是夏朝中晚期都城的遗址，遗址中出土的宫殿基址与青铜器，为文献中的「夏」提供了实物印证。

商朝（前1600—前1046）：有文字可考的历史从这里开始

约公元前 1600 年，商汤推翻夏朝末代君主夏桀，建立商朝。商朝前期多次迁都，公元前 14 世纪，商王盘庚把都城迁到殷（今河南安阳一带），此后商朝也称殷朝。

商朝留给后世最重要的遗产是甲骨文——商朝人刻在龟甲和兽骨上的文字，是目前中国发现的最早的成熟文字系统，今天的汉字就是从它一步步发展而来的。正因如此，商朝是中国有文字可考的最早朝代。商朝的青铜铸造技术也达到顶峰，商朝后期铸造的司母戊鼎（今称后母戊鼎）重达 800 多公斤，是迄今发现的最大、最重的青铜礼器。

西周（前1046—前771）：分封与井田

公元前 1046 年，周武王在牧野之战中打败商纣王，建立周朝，定都镐京（今陕西西安附近），史称西周。

西周实行分封制：周王把土地和人民分给宗族子弟、功臣与先代贵族，建立大大小小的诸侯国，让他们镇守四方、拱卫王室，西周因此成为比商朝疆域更广大的国家。土地制度沿用并发展了井田制——把耕地划成「井」字形方块，中间一块是公田，四周是私田，农夫先种公田、再种私田，这是当时土地归奴隶主贵族国家所有的基本形式。

西周晚期，统治者横征暴敛。周厉王时，国都的平民与奴隶爆发「国人暴动」，攻入王宫，周厉王出逃，之后由大臣共同执政，史称「共和行政」。共和元年（公元前 841 年）是中国历史上有确切纪年的开始，此后的历史年份不再中断。公元前 771 年，西北的犬戎攻破镐京、杀死周幽王，西周灭亡。次年，周平王将都城东迁至洛邑（今河南洛阳），历史进入东周，也就是春秋战国时期。

为什么今天还要读夏商周

夏商周 1300 年确立了几件影响深远的事：世袭制奠定了「家天下」的王朝政治形态；甲骨文保证了汉字三千多年不间断的传承；分封制与井田制构成了早期国家的政治与经济框架。此后的秦汉大一统与两千年王朝更替，制度源头都要追溯到这三代。读夏商周，读的正是中国文明的起点。