在山西省忻州市五台县的山里，有一座始建于唐代的古寺——佛光寺。它的主殿东大殿建成于公元857年（唐朝大中十一年），距今已有一千一百多年，是中国现存仅有的4座唐代木构建筑之一，也是其中规模最大的一座。木构建筑指用木头梁柱承重的建筑，唐代建筑以木结构为主，而木头易朽易焚，能完整留存一千多年极为罕见。1937年，建筑学家梁思成、林徽因夫妇根据一张敦煌壁画的线索找到它，用大殿梁上留下的唐代墨书证明了它的真实年龄，推翻了当时日本学者「中国已无唐代木构建筑」的断言。梁思成称它为「中国第一国宝」。

公元857年：一座大殿在五台山落成

佛光寺坐落在五台县城东北约30公里处，三面环山，坐东朝西，占地3.42万平方米，现存殿堂、楼阁、窑洞120余间，是五台山地区保存最完好的寺院之一。五台山在唐代是佛教圣地，寺庙众多，佛光寺是其中历史最古老的一批。

关于它的起源，当地流传着一个故事：北魏孝文帝（公元5世纪在位）巡游五台山时，天色将晚，忽然看见山间一道奇异的霞光，以为是文殊菩萨显灵，便骑马循着光线找到这里，建起了最早的佛堂和僧舍。这个传说的细节已难考证，但佛光寺的建寺史确实能追溯到北朝时期。

佛光寺最艰难的一关在唐朝中期。公元845年，唐武宗下令灭佛——皇帝在全国范围内废除佛教、拆毁寺庙、驱逐僧尼。佛光寺的殿宇在这一劫中被焚毁殆尽，只有一座砖石结构的祖师塔因为不怕火烧而幸存下来。

唐武宗死后，唐宣宗即位，恢复了佛教。公元857年，和尚愿诚和女施主宁公遇在佛光寺旧址上重建了东大殿。「施主」就是出资修寺的人，宁公遇的名字刻在殿内梁上，和这座大殿一起保存到今天。我们现在看到的东大殿，就是那一次重建的产物。

1937年：梁思成林徽因依敦煌壁画寻到佛光寺

20世纪初，日本学者断言：中国大地上已经不存在唐代的木构建筑，想看唐代建筑，只能去日本的奈良、京都。这个结论让中国建筑学界难以接受，却一时无人能反驳。

转机来自一张壁画。建筑学家梁思成（梁启超的长子，中国建筑史研究的开创者之一）看到法国汉学家伯希和拍摄的敦煌第61窟壁画照片。那是唐朝人画的五台山寺院全景图，图上清清楚楚地标着「大佛光之寺」。壁画是唐代画的，画中的寺庙必然建于唐代或更早。

1937年6月，梁思成和夫人林徽因雇了马车和毛驴，一行四人进山寻访，辗转几个寺庙后，终于来到佛光寺。他们发现，东大殿南侧的一座砖塔和壁画中画的砖塔一模一样；东大殿本身斗拱雄大、出檐深远，是典型的唐代建筑样式。

最后的铁证，是在殿内找到的。梁思成一行在僧人帮助下搭起架子，拂去殿内大梁上千年的尘土，找到了唐代墨书——用毛笔直接写在木梁上的题记，相当于这座建筑的「出生证明」。殿外一座唐代石经幢（刻着佛经、记有纪年的石柱）上的年号与墨书相互印证，确凿无疑地证明：东大殿建于公元857年，中国确实存在唐代木构建筑。

梁思成回北京后写成《记五台山佛光寺的建筑》，轰动中外建筑学界。他把佛光寺称为「中国第一国宝」，佛光寺从此有了「亚洲佛光」的美誉。

佛光寺的「四绝」

佛光寺之所以珍贵，是因为东大殿里集中保存了四样唐代原物：木构、彩塑、壁画、题记。

木构。 东大殿面宽7间、进深4间——「面宽」「进深」指大殿正面和侧面的开间数量，可以理解为大殿的宽与深，7间×4间在唐代属于大型殿堂。殿檐下承托屋顶重量的层层木构件叫斗拱，东大殿的斗拱断面达210厘米×300厘米，是晚清斗拱断面的10倍；檐口向外探出3.96米，宋代以后的建筑中再也找不到这么大的出檐。屋顶梁架最上端使用了三角形人字架，这种结构沿用时间之长为全国现存木结构建筑之最。

彩塑。 殿内巨大的佛坛上立着唐代彩塑30余尊，高的5.3米，矮的也接近两米，是释迦牟尼佛、弥勒佛、文殊菩萨、普贤菩萨等形象；大殿西侧和后部还有明代塑造的罗汉像296尊，姿态各异，没有一尊是重复的脸。

壁画。 殿内梁架间的墙面上保存着14幅唐代壁画，画的是身带背光的众菩萨，红、绿、黑三色至今仍清晰可辨，衣带飘动的画法带着典型的唐代风格。

题记。 除了梁上的唐代墨书，大门背后和门框上还留着唐、五代、金、明、清各朝代游人留下的题记数十处，是这座寺庙千年历史的原始记录。

一座躲过劫难的古寺

东大殿重建之后，佛光寺又经历了历代战火、日军侵华和特殊年代，却因为地处偏僻、香火不旺、僧人稀少，一次次躲过了劫难。

最惊险的一次在1941年冬天。一个晚上，东大殿内香斗里的香火煨着了殿内金柱，幸亏老和尚澄溪上殿拜佛时发现，动员全寺僧人铲雪来灭火，才保住大殿。

1961年，佛光寺被国务院公布为全国重点文物保护单位——这是国家对不可移动文物的最高级别认定。今天，佛光寺内没有香火、没有僧人，主要功能是保护和研究。管理所安装了全覆盖的监控设备，配备了消防水池和灭火器材，日夜看守这座千年大殿。

梁思成1937年的结论至今没有被推翻：想看中国唐代的木构建筑，不必去日本奈良，山西五台山就有一座。佛光寺东大殿是中国现存4座唐代木构建筑中规模最大的一座，是唐代建筑艺术的实物样本，也是公元857年那次重建留下的完整证据。如果有人问「中国还有没有唐代建筑」，答案就是：有，在山西。