应县木塔，全名佛宫寺释迦塔，位于山西省朔州市应县县城内，始建于公元 1056 年，高 67.31 米，是世界上现存最古老、最高大的纯木结构佛塔。近千年间它历经多次大地震、战火与风雨侵蚀，至今依然稳稳矗立在原地，是中国古代木构建筑最重要的活见证之一。
一座塔的简历
应县古称「应州」，所以这座塔又叫应州塔、应县木塔。它所在的寺院叫佛宫寺，塔的全名是佛宫寺释迦塔。
塔建于辽清宁二年（公元 1056 年），金明昌六年（公元 1195 年）有过一次大规模增修，此后历代都有维护。造塔时中国北方正处在辽朝统治下——辽是契丹族建立的王朝，与北宋大致同时期，统治范围包括今天的山西北部一带。
木塔建在 4 米高的两层石砌基座上，塔身总高 67.31 米，相当于今天一座二十多层的高楼。塔的平面是八角形，底层有重檐（两层屋檐叠在一起）和回廊；从外面看，塔有五层屋檐，但实际上各层之间还夹着「暗层」——从外面看不到的夹层，全塔实际是九层。塔内每一层都有木楼梯，可以一路爬到塔顶；塔顶是八角攒尖式（像锥子一样收拢的尖顶），上面立着一根铁刹（铁铸的塔尖装饰）。
千年不倒的秘密：木结构的智慧
中国古建筑是全世界唯一以木结构为主流的大建筑体系，与西方砖石建筑、伊斯兰建筑并称世界三大建筑体系。木材比石头轻、有韧性，但怕火怕潮，能不能千年不倒，全靠结构设计。应县木塔就是这一体系的极致代表。
塔的核心机密是两样东西。
第一是斗拱。斗拱是中国木建筑特有的构件，由斗形的木块和弓形的横木纵横咬合而成，像搭积木一样一层层向外挑出，组成上大下小的「托座」。它把屋顶和上层楼板的重量逐级分散到柱子上，同时构件之间留有微小活动余量，地震时能像弹簧一样缓冲晃动。应县木塔全塔共用了六十多种形态各异的斗拱，数量之多、变化之丰富，在现存古建筑里没有第二座。
第二是双层套筒结构。塔的每一层都用内外两圈木柱支撑，内圈和外圈之间用梁枋拉结，形成一个像套筒一样的整体骨架，把整座塔「箍」成一个稳定的筒。这种结构思路今天的高层建筑仍在沿用。
效果经得起检验：据记载，塔建成三百多年后，到元顺帝时期（约公元 14 世纪中叶），应县一带曾先后经历七次大地震，周围房屋建筑纷纷倒塌，唯独这座木塔岿然不动。
从建筑史上看，应县木塔还卡在一个关键位置：唐代以前的木构建筑如今只剩五台山佛光寺大殿、南禅寺等极少几处，而辽朝与北宋同期，辽金建筑正好起了「承唐启宋」的桥梁作用——它一边继承唐代成熟的大木作传统，一边衔接北宋官方编定的建筑规范《营造法式》（北宋李诫编著、总结历代木构施工经验的官方法典），是研究中国木构建筑从唐到宋演变不可替代的实物样本。
塔的宗教身份：从印度「窣堵波」到中国楼阁塔
塔不是中国土生土长的建筑。它起源于古代印度，最初叫窣堵波（梵语 stupa），是安放佛祖和高僧舍利（火化后留下的遗骨或结晶物，被佛教徒视为圣物）、经文的坟冢式建筑。「塔」这个字最早见于晋代葛洪的《字苑》，直到隋唐时期才被统一用作译名。
印度窣堵波传入中国后，与中国传统的多层楼阁结合，演变成楼阁式塔。早期中国寺院普遍「以塔为中心」：塔建在大雄宝殿前面，进寺先拜塔——洛阳白马寺最初的布局就是以一座大型方木塔为中心的。直到宋代以后，佛殿的地位才逐渐超过塔，塔被移到大殿后面，形成今天寺院的样子。
应县木塔的特殊之处在于：它依然保留着早期布局——塔立在佛宫寺山门之内、大殿之前、中轴线上，是全寺的中心建筑。这种「以塔为主」的早期寺塔格局现在已非常稀少。塔内每层都塑有辽代原装的佛像，第一层是释迦牟尼佛，往上依次是四方佛、毗卢舍那如来等，内壁还绘有辽代的佛、菩萨壁画，都是难得的辽代艺术真品。
塔里的辽代宝藏
木塔的价值不止在建筑本身。1953 年国家在此设立文物保管所，1961 年应县木塔被列为全国重点文物保护单位（国家对重要文物的最高级别保护名录）。
20 世纪 70 年代，人们在塔内发现了一批辽代文物，修复后统计共 92 件（组），绝大多数是佛教文物。其中有两项填补了历史的空白：一是辽刻藏经——辽代雕版印刷的佛经总集，此前学界一直以为辽朝刻印的藏经没有任何传本存世，这批发现结束了辽藏「无传本」的历史；二是辽刻彩印绢本《释迦说法相》，填补了中国印刷史上的空白。
今天，应县木塔和佛宫寺已经成为山西的标志性建筑之一，也依然是研究辽代政治、经济、宗教、文化的第一手实物。
读到这里，可以从这座塔带走两句话：**它是辽朝——与北宋同时期的北方王朝——建筑艺术与佛教文化的实物见证；它证明了中国古人仅凭木材和精巧的结构，就能造出数十米高、千年不倒的木塔。**如果去山西旅行，应县木塔值得专程一看。