隋唐时期，中国最重要的一条货运通道不是陆路，而是一条人工河——隋唐大运河。它以洛阳为中心，一头接上通向西域的陆上丝绸之路，另一头接上伸向印度洋的海上丝绸之路，把两条原本彼此独立的商路连成了一张分工明确的运输网。

开凿的背景：财富在东南，朝廷在中原

隋朝统一后，北方的经济在长期战乱中衰落，而江南自孙吴、东晋至宋、齐、梁、陈（合称六朝）数百年的经营，农业发达、物产富足。当时形成了「财富在东南、武备在西北、政治中心在中原」的格局。朝廷坐镇中原，要供给北方的军备、养活京城的官吏，就必须把江南的粮食、丝绸、棉布、盐、铁大规模运往北方。

靠人背马拉、靠陆路转运，运量小、成本高。于是隋炀帝在营建洛阳作为东都的同时，下令开凿一条纵贯南北的大运河。

一条河连通五大水系

隋大业六年（公元610年），这条运河全线贯通：以洛阳为中心，北抵涿郡（今北京），南达余杭（今杭州），由南到北依次连通钱塘江、长江、淮河、黄河、海河五大水系，后世称为隋唐大运河。

五大水系一出，运河就顺带把沿岸的商埠和出海口串了起来，也把陶瓷、丝绸、茶叶、食盐、铜铁等物的主产区连在了一起。这正是它能连接两条丝路的关键：水路可以把大宗货物低成本地运到最方便出口的地方。

水陆分工：丝绸走陆，陶瓷走水

两条丝路的接驳，靠的是一套自然形成的运输分工。

丝绸、茶叶重量轻、价值高，适合走陆路；陶瓷易碎、铜铁笨重，走水路更划算。于是水陆两条路网各自承担适合它的货物：轻贵的货出陆上丝路，厚重的大宗货出海上丝路，商品集散与出口的成本都降了下来。

两条运输链，在洛阳交汇

以洛阳为起点，向北向西，是一条陆运链：经长安、走河西走廊，直通西域各国。

向南，则是一条水运链：沿运河到扬州，溯长江进入赣江，再经梅关古道转入珠江水系，抵达番禺（今广州）；从广州出海，就是唐代通往东南亚、印度洋的「广州通海夷道」——海上丝绸之路的主干线。

陆上丝路的东方终点，与海上丝路的北方起点，就这样通过一条运河在洛阳接上了头。

洛阳：一个常年停着上万艘船的国际都会

作为这张运输网的中心，隋唐时期的洛阳是一座国际化大都市。

城内开有丰都、大同、通远三大贸易市场，「西域诸蕃，往来相继」——西域各国的使节、商人络绎不绝。城外的四方馆专门接待四方宾客，负责办理各国朝贡与互市事务。元代《河南志》这样描述当时的盛况：天下之舟船都汇集于此，常年停泊上万艘，填满河路，商旅贸易，车马拥堵。

两条丝路留下的凭证

洛阳留下的西域与海外印记，印证了它作为两条丝路交汇点的位置。

以洛阳为主要产地之一的唐三彩，行销世界各地——在中亚、西亚、北非乃至地中海沿岸，都出土过唐三彩成品或残片。反过来，洛阳本地也出土了波斯萨珊王朝的银币、罗马金币，以及大量胡人俑。一出一进，正是海陆两条丝路在洛阳交汇的实物证据。

元代改道之后

隋唐大运河作为中原连通南北的主动脉，一直用到北宋。元代政治中心北移，朝廷把运河截弯取直，不再绕经中原。至元三十年（公元1293年），北起大都（今北京）、南达杭州的京杭大运河全线通航，隋唐大运河完成了它的历史使命，退出了舞台。

一句话记住它：隋唐时期，是这条以洛阳为中心、纵贯五大水系的运河，把财富丰饶的江南、坐镇中央的中原，与通向西域、印度洋的两条丝路，接成了同一张运输网。