丝绸之路从来不是中国单方向的对外输出。出土文物显示，来自中亚、西亚的玛瑙、钴料持续输入中国，波斯工匠的银器带着希腊神话进入中原，而中国的青花瓷器又被西亚宫廷收藏。藏于陕西历史博物馆、宁夏固原博物馆与上海博物馆的几件文物，为这条双向贸易线提供了实物证据。
玛瑙杯：来自西亚的原料与器形
镶金兽首玛瑙杯于1970年出土于西安南郊何家村唐代窖藏，现藏陕西历史博物馆。杯身以红色夹心玛瑙制成，这种玛瑙产自中亚、西亚地区；杯身弧形、因似兽角亦称角杯，底部设流并饰兽首，造型源于西方的来通。原料与器形都来自域外，属典型的舶来品。它说明最迟在唐代，西亚的贵重原料与饮酒器形已沿陆路进入长安。
胡瓶：波斯工匠笔下的希腊神话
鎏金银胡瓶于1983年出土于宁夏固原李贤夫妇合葬墓，墓葬年代为北周天和四年（公元569年），现藏宁夏固原博物馆。瓶柄上方有深目高鼻、戴盔帽的圆雕人头像，腹部浮雕三组人物图像，表现希腊神话「金苹果之争」中的帕里斯的评判、诱拐海伦与海伦回归三个场景。这件银瓶被认为是波斯萨珊工匠的作品，融汇了萨珊、希腊与巴克特里亚当地的文化因素。一件中国北周贵族墓中的酒具同时承载波斯工艺与希腊题材，是丝路文化层叠传播的例证。
钴料：西来的矿料，西去的青花
钴料是另一条清晰的输入线索。唐三彩中蓝釉马少见，因为蓝釉所用的钴料需经丝绸之路输入中国；元代青花瓷的青料仍依赖进口——上海博物馆藏青花缠枝牡丹凤穿花卉纹兽耳罐（高38.5厘米），发色浓重处带铁锈斑，是典型的进口钴料呈色。成品则反向流动：土耳其托普卡比宫藏有相似的牡丹纹大罐，日本冲绳、印度尼西亚、泰国、印度等地也发现过同类兽耳大罐。
双向流动的丝路贸易
把这几件文物连起来看，一条完整的链条是：玛瑙、钴料等原料从西亚输入中国，萨珊工匠的工艺与希腊题材随胡瓶进入中原，中国的青花大罐又被西亚宫廷收藏。丝路贸易是原料、工艺、题材与成品的双向流动，开放与交换是这条路上持续两千年的常态。