两千年前，丝绸之路上流通着一种特殊的铜钱：一面铸汉字、另一面铸佉卢文；重量单位沿用中国的铢两制，币值比例却采用希腊的德拉克马体系。这就是汉佉二体钱，又称和田马钱，学界称它为「古代丝绸之路上最璀璨的一颗明珠」，是目前已知丝绸之路上最早的双语贸易币。2012 年，它在新疆一次出土 3000 余枚，成为丝绸之路货币史分量最重的实物发现之一。
一枚钱币上的两套货币制度
汉佉二体钱分大小两种，均为铜质、近圆形、无孔无郭、手工打制。大型钱正面是马或骆驼图案，四周环绕佉卢文，背面铸汉文「重廿四铢铜钱」——二十四铢即一两；小型钱背面汉文为「六铢钱」。钱币中间的戳记，西方学者多认为是一个族徽。
马与骆驼的图案并非随意选择。古于阗人以游牧为生，马和骆驼是其生产生活中最倚重的牲畜，把它们铸上钱币，是民族特征的直接体现。
两种面值的比例是 1:4，来自希腊德拉克马币制。具体兑换规则是：五枚六铢钱换六枚五铢钱，一枚二十四铢钱加一枚六铢钱也换六枚五铢钱。同期汉朝通行圆形方孔的五铢钱，西域则流行金银币，两套币制能否顺畅换算，直接决定丝路贸易能否持续。
佉卢文：一种消亡于公元五世纪的文字
佉卢文是钱币上最难读的部分。它源自梵文「佉卢虱吒」，意为「驴唇」，得名于印度创世神话中的驴唇仙人。这种文字有 35 个字母，从右向左横书，字母不连写、字间无间隔、也没有标点。
佉卢文曾通行于印度西北部、巴基斯坦、阿富汗以及新疆的古于阗、鄯善一带，目前所见最早资料属于公元前三世纪，最晚约为公元四至五世纪，此后失传。钱币上佉卢文的前半部分是制主称号，译写为 maharaja(sa) Juthabiraja rajatiraja(sa)，学界公认其含义为「大王」与「王中之王」，后面是制主姓名。综合钱文与史实，汉佉二体钱的铸造年代一般认为在西汉末至东汉初，即丝绸之路开通后不久。
从 13 枚到 3000 余枚：一个半世纪的发现史
汉佉二体钱首次进入世人视野是在 1874 年，英国官员福赛斯爵士在新疆收集文物时带回两枚，1876 年在皇家地理学会公开。此后近 300 枚被西方探险家陆续带走：1892 年法国杜特雷依队在和田发现 4 枚；1901 年英国学者赫恩雷发现约 120 枚，现藏大英博物馆；1900 至 1916 年斯坦因三次进入新疆，收集 187 枚，也藏于大英博物馆。
中国学者的收藏晚得多：1929 年黄文弼在和田采集 1 枚，现存中国历史博物馆；1989 年王炳华等在安迪尔河夏羊塔格遗址又发现 1 枚。截至 20 世纪前，全球已公布的汉佉二体钱约 353 枚，其中中国仅存 13 枚，大部分流失海外。
2012 年 4 月，喀什通往阿富汗的古道遗址在老乡挖地基时出土 3000 余枚，一举扭转了中国实物稀缺的局面，也极大丰富了版别资料。
止步于和田
汉佉二体钱最终没有成为丝绸之路的主要货币，原因在于造币工艺繁杂、成本高昂、铸造量本就不大，且目前仅在和田地区有发现，流通区域过小。
但它作为货币史上罕见的双语双币制实物，价值远超流通功能：它证明丝绸之路上的贸易从一开始就不是简单的以物易物，而是建立起了能把中西方两套货币制度互相换算的金融规则；它停在了和田，但「一面汉字、一面佉卢文」的设计本身，就是中西文明在两千年前直接对话的物证。